Пришло время четвертой главы! Финал уже близится.
Гибрид. Глава 4.
Они вышли на улицу. Все равно не спалось, да и Вэйулэй предложил насладиться ночной прохладой. Солнце уже скрылось за вздыбившимися отрогами гор, и на западе виднелась лишь тонкая светлая полоса. На практически полностью чистом небе сияла огромная круглая луна в окружении обильной россыпи звезд. Было заметно холодно, жужжали комары.
- Я знаю одно место, здесь, недалеко. Сейчас как раз вполне хорошее время, чтобы туда сходить,- усмехнулся Вэйулэй. - А это точно хорошая идея?- засомневался Астарас.- Ночь, в конце концов. - А почему нет? Создастся нужная... атмосфера, так сказать. Все равно ведь никто спать не хочет? Спать действительно никому не хотелось. Алюма против ночной прогулки не возражала, и они направились вслед за Вэйулэем. В неуверенном свете луны деревья вокруг принимали самые необычные очертания. Ветви казались тянущимися к путникам мохнатыми лапами, возникающие из мрака впереди кусты казались затаившимися в засаде хищниками. Сквозь рваные макушки елей проглядывало темно-синее небо с клочками серых облаков. Откуда-то долетал вой. Не факт, что волчий. Под ногами шуршал покров из облетевшей хвои, листьев и травы. Ночная летняя свежесть пронизывала до костей, отзываясь мурашками на коже. Раздавались звуки ночных созданий, лунный свет пробивался сквозь ветви деревьев. Они вышли из леса, оказавшись на каменном выступе скалы. Это был каменный выступ, метров десяти в длину, на нем лежало в круг пять камней правильной овальной формы, а в центре угадывалось кострище. Дальше, за уступом открывался завораживающий вид на вздымающиеся мохнатые хребты гор, уходящих к горизонту и соединяющиеся с усыпанном мириадами алмазных звезд небом.
- Что это за место?- изумился Астарас. - Здесь в древности собирались шаманы. Эти места всегда изобиловали практикующими магию природы. Здесь обычно провожали или встречали солнце. Но на самом деле, в том месте нет ничего особенного. Просто открывается замечательный вид. Да и ночью здесь посидеть бывает – самое то.
Они развели костер и уселись на странные камни. Огонь трещал, лизал сухие ветви, стрелял искрами в небо. На огонь тут же слетелись ночные насекомые. И вот, вокруг костра уже устроили пляску мотыльки. 
- В детстве я любил гулять ночью в лесу,- задумчиво проронил Астарас.
- Не знаю даже, есть что-то в этом... Я жил в довольно скучной местности, вокруг нашего городка были одни степи, которые мне осточертели. Но иногда мы выбирались к дяде, он жил в Валами. Там были чудесные берёзовые и дубовые леса. Лес начинался прямо за домом, достаточно было пройти пару десятков метров по тропинке. Мы часто там гуляли днем, но ночью было все по-другому. Мне запрещали ходить в лес ночью. Там было какое-то бредовое суеверие, мол, ночь – время темных сил, которые обитают в корнях самых старых деревьев и водоемах. Но я все равно убегал из дома и бродил по лесу чуть ли не до утра. В такие моменты я даже чувствовал себя по-другому... мне было лет десять. Вэйулэй с Алюмой с интересом слушали внезапное откровение Астараса. 
- И произошел со мной один случай... интересный... все-таки в каждой легенде скрывается доля правды. Ниже по склону от дома дяди было озеро, там часто все купались. Однажды, когда гулял ночью, я набрел на него. Оно было идеально гладкое, словно зеркало. И как будто светилось изнутри, но это было лишь отражение луны. Как я тогда заметил, она была полная. Интересно что, - усмехнулся Астарас,- это происходило полжизни назад, а я помню события той ночи, как будто бы это было только вчера... 
Внезапно рассказ Астараса прервал шелест кустов, и в круг света костра вошло нечто. Сначала они подумали, что это клуб тьмы, более темный, чем даже она сама, выпочковавшийся из непроглядной непроницаемой тьмы. Выделяющийся антрацитовой чернотой в освещаемом розблесками костра мерцающем мраке ночи. 
Когда пламя вспыхнуло сильнее, живее и ярче, этот сгусток, однако, не став ни на йоты менее черным, начал понемногу приобретать форму. И фигуру. Фигуру маленькую, крепкую и пузатую, форму не то птицы, встопорщившей перья, не то ощетинившегося животного. Втянутую в плечи голову существа украшали два больших остроконечных уха, торчащих, как у кошки, вертикально и неподвижно. 
Астарас, оправившись от потрясения, сразу было потянулся к рукояти своей Косы, а Алюма вскочила и тоже вытащила свой Духовный Меч. Но их успокоил жест Вэйулэя, жест не резкий, но властный и значительный. - Приветствую тебя, пришелец,- проговорил внушающим доверие голосом Вэйулэй.- Присаживайся без опаски к нашему костру.
Существо покачало головой, Астарас заметил короткую вспышку в огромных глазах, в которых проблеснул красный огонек. - Садись без опаски,- повторил Вэйулэй доброжелательно.- Тебе не надо нас бояться. - Я не боюсь,- хрипло проговорило существо. К общему изумлению. Потом протянуло лапу, указывая на круг отполированных овалов камней и прохрипело: - Это древнее великое место. Плохим людям здесь незачем быть. Чего же мне бояться чтущих старинные знания. Я не боюсь. Меня зовут Ханс Мн Игель.
- Приветствуем тебя, Ханс Мн Игель. Ты не голоден? К сожалению, у нас нет ничего с собой. - Нет. Только посидеть. Послушать. Потому что я слышал, как говорят, и пришел послушать. Существо приблизилось к костру, съежилось, превратившись в шар, замерло. - Итак, Астарас, продолжай,- спокойно проговорил Вэйулэй. Астарас бросил еще пару недоверчивых взглядов на существо и неуверенно протянул: - Та-ак,- он сглотнул, обрел голос.- На чем же я остановился? - На том, что была полная луна,- услужливо подсказал Вэйулэй. - Именно...- прохрипел Ханс Мн Игель.
Астарас еще раз покосился на него и продолжил. 
- Я подошел к озеру и долго глядел в воду. Она казалась мне ужасно притягательной. Тогда я решил искупаться. Разделся и вошел в воду. Ночью было холодно, но я все равно поплыл, плавал я хорошо. Я лежал на спине где-то на середине и смотрел на луну, она зависла как будто точно над центром озера. И тогда озеро засияло. Этот голубой свет словно шел откуда-то из глубины, я сначала не понял, что происходит, меня вдруг окружило призрачное сияние. 
И внезапно что-то увлекло под воду. Меня кружило и швыряло в водовороте под водой, я задыхался. От страха я не закрыл глаза под водой, и видел, что вокруг меня кружат какие-то создания, что ли типа русалок, но человеческого в них казалось мало, я плохо смог их рассмотреть, они слишком быстро двигались, а меня все затягивало вниз, как будто у озера вдруг исчезло дно. Я тогда сильно запаниковал, воздух кончался. А потом все стало вообще очень странно,- Астарас на протяжении рассказа все силене возбуждался, его глаза заблестели каким-то фиолетовым оттенком.- Все воспоминания о последующих событиях чрезвычайно размыты, как будто все происходило в каком-то тумане. Там было слабое голубое свечение, меня как будто держали какие-то руки... очень сложно вспомнить детали того, кто там вообще был, но это происходило точно не во сне. Там... был как будто бы воин в золотой броне и шлеме с таким гребнем... и, что я лучше всего помню, это был запах картошки. Нет, я серьезно, там, куда я попал, не знаю уж, что это, очень сильно пахло картошкой. Потом утром я очнулся на берегу озера, и подумал бы, что это был какой-то бредовый сон, но, когда я вернулся домой, оказалось, что я пропал на целых три дня. Так что так вот. После этого я заинтересовался магией.
- Это интересное событие, - покачал головой Вэйулэй.- Действительно, вода обладает удивительнейшими свойствами, весь ее потенциал еще неизвестен никому. Но то, что через водоемы можно при определенном раскладе магических потоков можно попасть в другой мир – это абсолютно достоверный факт. К сожалению, вероятность этого столь мала, что никто с уверенностью не сможет это сделать. Но твое заявление о запахе картошки – весьма и весьма интересно. И еще я считаю, что тебе стерли память, поэтому о том месте ты так плохо помнишь. 
- Я тоже пришел впоследствии к такому выводу,- кивнул Астарас.- Я после еще несколько раз приходил к этому озеру ночью в полнолунье, но ничего не происходило. Вэйулэй кивнул, ничего не сказав. Долго стояла тишина. Костер догорал, поленья тлели рубином, время от времени стреляя синеватым пламенем, либо вспыхивали гейзером искр. Алюма начала клевать носом. Вэйулэй тер лоб рукой Ханс Мн Игель, черный, как сгусток тьмы, шевелил ушами. Когда в его глазах в очередной раз отразилось пламя, Астарас сообразил, что существо смотрит на него.
- У тьмы много имен. И еще больше обличий. И несмотря ни на что, твердыня обратится в гибель. И твое темное начало может быть преградой, и даже когда ты пройдешь сквозь слои мрака и безумия. И будешь спасен. Череп станет как смертью, так и спасением. 
Астарас молчал ошеломленный. Зато прореагировал Вэйулэй. - Ну вот, извольте, - сказал он, – предсказание. Как любое – годится ко всему и одновременно ни к чему. Не обижайся, господин Ханс. А для меня? Есть ли у тебя что-то для меня?
Ханс Мн Игель пошевелил ушами. - Мне жаль, но предсказания для тебя у меня нет. Они находят спонтанно, я и сам зачастую не понимаю их смысла. Ну прощайте. Удивительное создание вдруг раздулось, ощетинило шерсть. И исчезло. Растворилось во мраке, в то самом, из которого возникло.
Слабый ветерок раскидывал искры, еще вылетающие из догоревшего костра. Небо светлело, над верхушками деревьев бледнели звезды. - Странно,- сказал Астарас.- Это было странно.
Вэйулэй, вырванный из раздумий, поднял голову. - Что? Что странно? - Этот... Ханс Мн Игель. Знаете, Вэйулэй, возможно, вы и каждый день с такими общаетесь... - Нет. Я встречаюсь с таким первый раз. - Ну тем более. Когда он появился из тьмы, вы даже не дрогнули. У вас даже голос не задрожал. А когда вы потом с ним беседовали, то... просто диву даешься... А ведь это было... Ночное существо. Нечеловек... Чуждый... Вэйулэй, улыбаясь одними глазами, долго глядел на него. - Я знаю множество людей...- ответил он наконец очень серьезно, - множество людей гораздо более мне чуждых.
С корявой ветви ели на догорающий костер не моргая смотрел ястреб. Его перья лоснились в лунном свете. Трое людей покинули древнее пристанище шаманов. Гордая птица расправила свои огромные крылья и сорвалась в холодный ночной воздух. 
Сон прошел на удивление спокойно. Очевидно, сказывалась ночная прогулка. Но, несмотря на недоверие, немного усыпленное за ночь, к Вэйулэю, Алюма с Астарасом заснули сразу же, как только их головы коснулись ковра. Алюма проснулась с рассветом. Удивительно, но за такое маленькое количество времени на сон, оставшееся после возвращения с обрыва, она чувствовала себя идеально выспавшейся.
Наверное, это было все действие первозданной природы вокруг. Солнечные лучи пробивались сквозь еловые ветви в окно и падали прямо на лицо. Она тихо поднялась и подошла к окну. Утро было чудесное – легкий ветер раскачивал мохнатые верхушки деревьев и гнал по чистому небу редкие облака, одно из которых запуталось и примостилось на вершине внушительного склона Машука, занимавшего собой больше половины небосклона. 
Алюма тихо, не будя никого, вышла. 
Ноги чуть-чуть утопали в траве и опавшей прошлогодней хвое. Она все еще находилась под впечатлением от ночной неожиданной встречи. 
И ее очень интересовало предсказание Ханса Мна Игеля об Астарасе. Что оно могло означать? Просто набор каких-то туманных фраз. Тьма. Наиболее вероятно, это связано с тем, что происходит с Астарасом. Коса и рука?.. Ну еще и череп. Предсказания всегда были метафоричны. Череп станет как смертью, так и спасением? Скорее всего, это про Берсиогра. Алюма знала о его страшной маске. Но что же это означает? Как он может стать смертью? И, главное, для кого? Всегда только и делал, что защищал людей от Чуждых. Хотя от экспериментов наверняка погибло немало мистиков, но лаборатории больше. нет. Неужели для Астараса? 
Стоял свежий запах утреннего леса. Все эти рассуждения натолкнули ее на задумчивое настроение. Она направилась вверх по склону, ей сейчас хотелось остаться одной и обдумать все произошедшее за предыдущие два дня. 
Да и не только за те два дня, пожалуй. А все с самого начала. Начиная с этой самой глупой ссоры с Берсиогром. Что на нее тогда вообще нашло?! Взбунтовалась и убежала, как глупая шестилетняя девчонка! Только потому, что Берсиогр не согласился разрушить лабораторию. Да и с чего ему это делать? Работала себе, изучала Чуждых, ну и пусть, пользу бы, может, какую-нибудь принесла... А она взяла так просто, и разрушила... и, по большей части, это все произошло из-за глупой обиды на Конуса. Ну, что уж тут сказать, опустилась до его уровня, как говорится! И что ее вообще заставило исполнить задуманное? Ведь уже буквально на следующий день она остыла, и хотела вернуться в Цитадель. Но не вернулась. И все потому, что в дверь ее номера в отеле постучал... В дверь постучали. Алюма сидела на диване, задумчиво листая каналы на телевизионной панели.
Там была, в основном, какая-то ерунда. Какие-то юмористические шоу, еще развлекательные передачи, где люди друг на друга орали по поводу и без, и прочая дребедень. Взгляд ненадолго задержался на крутившемся по одному каналу фентезийном фильме, где в тронном зале дворца сошлись в поединке король и устрашающе выглядящее существо в антрацитово-черной броне. Натиск короля был силен, и существо ретировалось, разбив витраж, Алюма листала дальше. Впрочем, ее мысли сейчас были далеко. Она перематывала в голове вчерашние события, этот столь неприятный разговор с Берсиогром, и готова была признать свою неправоту, как вдруг внезапный стук в дверь прервал эти мысли. 
Алюма встала с дивана и подошла к двери. 
- Кто там? - спросила она, приоткрыв дверь. За ней обнаружился человек в строгом черном костюме. У него было вытянутое изрезанное морщинами лицо и черные гладкие, словно покрытые лаком, волосы, аккуратно зачесанные назад. Он показался Алюме как будто смутно знакомым.
- Алюма, верно? Я Юнус, из спецотдела Третьего Отряда,- его маслянисто-серые глаза быстро пробежали по Алюме, затем по ее номеру, наверняка не упустив ни одной детали. 
- А, из Цитадели?- Алюма грустно вздохнула,- уже выследили меня? Берсиогр зовет? - Нет, никто вас не выслеживал, ну, разумеется, кроме меня,- лицо Юнуса приобрело какое-то странное выражение.- Но делал я это по своей личной мотивации.
- В смысле?- удивилась Алюма.- То есть, меня никто не ищет, а вам вот так просто захотелось, и вы приходите тут ко мне? Зачем?
- Я хотел предложить вам помощь. - Помощь? И в чем же?- Алюма стала как-то недоверчиво смотреть на Юнуса.- Разве я нуждаюсь в чем-то?
- А разве нет?- Юнус загадочно улыбнулся. - Да что вам надо?- уже разозлилась Алюма.- Никакая помощь мне не нужна! - Ну как? Вы ведь хотели уничтожить лабораторию, где проходят эксперименты с Чуждыми? - А вы откуда знаете? - Работа такая. Я ведь раньше при Брайане, состоял в Отряде Тайных Операций. А сейчас, за неимением Отряда, по-разному. Бывает, у Берса, но в данный момент нахожусь у Конуса. Я как раз долгое время был в управляющей должности в этой самой лаборатории. 
- А сейчас, стало быть, нет? - Нет. - И почему же? - Меня отстранили. Я хотел изъять от туда варп-бомбу. - Что?! Зачем там варп-бомба? 
- Предохранение. На случай, если какой-то эксперимент выйдет из-под контроля, и отовсюду полезут Чуждые. Тогда ее взорвут, и с вторжением будет покончено. Идея Конуса, конечно же. Меня крайне напрягала эта бомба, и я хотел ее оттуда извлечь всеми силами. Но мне не разрешали. Наверное, я был слишком настойчив в своих стремлениях, так как, в конце концов, меня отстранили. Теперь там командует Ферт. В принципе, он мой хороший знакомый и товарищ, поэтому с ним проблем не возникнет. - Каких проблем? - Пробраться внутрь и уничтожить лабораторию!- Юнус досадливо поморщился. 
- Да почему же вам так надо ее уничтожить? И чего вы от меня-то хотите?! - Ну как же?- Юнус начал говорить тоном, каким объясняют что-то особо непонятливым детям.- У вас было вполне обоснованное стремление уничтожить эту лабораторию, и я его полностью разделяю! Она чрезвычайно опасна! Мало того, что там всем заправляет Конус, так еще и представьте, что будет, если у него что-то выйдет из-под контроля. Он немедля взорвет варп бомбу. И уничтожит жизнь людям в радиусе шестидесяти километров. Позвольте, я вам покажу то место, где находится эта лаборатория. Он вошел в номер, Алюма посторонилась, пропуская.
Юнус достал какой-то камень с узорным рельефом и положил его на пол. Из камня появилось объемное изображение гористой местности. Высокие, но пологие и поросшие лесом горы, словно волны, вздымались одна за другой. Все между ними было заполнено живописнейшим хвойным лесом. Со склона одной из гор – самой массивной, спускался в долину небольшой городок из двух-трехэтажных аккуратных чистеньких домиков. На каком-то расстоянии от этого городка цветом было помечено месторасположение лаборатории в скальном массиве одной из гор. 
- Этот городок называется Эитан,- сказал Юнус.- Я там бывал много раз, поверьте, прекраснейшее место, совсем непохожее на наш город. Там такая чистота, а какие источники! И этот несчастный городок находится всего в тридцати километрах от лаборатории. И, в случае, если у Юнуса что-то выйдет из под контроля, он погибнет. 
Алюма завороженно глядела на открывшийся ей сказочный пейзаж с не менее сказочным городком. И он был в такой колоссальной опасности. Варп бомба. Конус. Во всем виноват Конус.
Во всем был виноват Юнус. теперь, спустя неделю после того разговора, Алюма это поняла. Если бы он не пришел и не сыграл на ее тогдашней слабости, ничего этого бы не произошло. Она бы вернулась к Берсу и все бы с ним спокойно обсудила, но нет, Юнус торопил. И они почти сразу же отправились сюда. Составили план, и, собственно, произошло все так, как произошло. И куда он дел бомбу, кстати, так и осталось неясным. Она даже ее и не видела. Так что ведь еще и не факт, что она там была... 
Алюма поднялась на вершину холма и начала спускаться в расщелину. Оттуда, из чащи ветвей слышался шум воды. И даже под ногами как будто угадывалась тропинка. Очевидно, она на автомате шла по этому эфемерному подобию тропы, так как за всю жизнь привыкла идти хоть по чему-то, что бы направляло твой путь... Чем дольше она вдумывалась во все это, прокручивала в голове все произошедшие события, все больше сомневалась в искренности Юнуса. Он как будто ей манипулировал. Почему ему это было так важно? Какую цель он всем этим преследовал? Что вообще он хочет? И, что самое главное, куда он дел варп бомбу? Все мысли мгновенно вылетели из головы, когда перед глазами открылась чудесная картина.
Из скалы в небольшое озерцо с лазурно-чистой водой, искрясь брызгами на солнце лился небольшой водопад. Это было настолько неожиданно, это предстало перед ней, настолько неестественно прекрасным выглядело это место, что думать о Юнусе показалось в этот момент попросту глупо. Зачем погружаться в грязь человеческих замыслов и мотивов, когда перед тобой находится такое чудо первозданной природы? 
Алюма быстро скинула с себя одежду и погрузилась в это волшебное озеро. Ничего другого здесь сделать было и нельзя. 
Астарас проснулся. Перед глазами был низкий дощатый потолок. Он перевернулся со спины на бок и увидел сидящего у окна Вэйулэя. Он заваривал чай. По домику прямо-таки разливался сладкий и немного терпкий аромат трав. Алюмы нигде видно не было. Это Астараса немного встревожило. 
- Где Алюма?- спросил он. - Доброе утро. Хорошо спалось?- вместо ответа на вопрос улыбнулся ему Вэйулэй.
- Спасибо, спалось просто замечательно,- Астарас несильно устыдился своей неучтивости, и снова повторил вопрос.- Так где Алюма? - Не знаю. Наверное, вышла погулять. Смотри, какая на улице чудесная погода. Я бы и сам вышел, но чисто из приличия я посчитал нужным хотя бы приготовить чая для гостей. Не желаешь чашечку? Он уже почти заварился. - Нет, спасибо, мне, пожалуй, надо идти...- Астарас поднялся, озабоченно озираясь по сторонам. Отсутствие Алюмы его беспокоило.
- Если ты беспокоишься насчет своей спутницы, я ее не съел. И не принес в жертву Чуждым, можешь быть уверен. На самом деле, меня немного удивляет и огорчает недоверие после столь душевной ночной беседы. Алюма далеко без тебя все равно не уйдет, вернется еще. А чаю я бы на твоем месте выпил. Отличный чай ведь. Астарас замешкался. В принципе, не верить Вэйулэю причин не было. Волноваться об Алюме, скорее всего, тоже. Во всяком случае, отказываться от чая было уж совсем невежливо. И куда ее понесло с утра пораньше?! - Ну хорошо, я выпью с вами чаю.
- Пожалуйста,- Вэйулэй налил ему горячего, душистого травяного чая и подал чашку. Астарас протянул левую руку, чтобы взять чашку, и тут заметил, что та странная чужеродная черная кожа, которой вчера были покрыты только пальцы на левой руке, теперь уходит в рукав рубашки. Он так и застыл, держа чашку с дымящимся чаем в вытянутой руке. Новая кожа была бугристой и матово-черной. 
Вэйулэй со слабой улыбкой внимательно присматривался к нему. - Э? Что вы на меня так смотрите? - попытался что-то сказать Астарас, чтобы Вэйулэй не заметил его руки, но сам понимал, что это было просто глупо, и Вэйулэй уже, скорее всего, заметил это, пока Астарас спал. - А мне нельзя? - Ну... нет... но...- Астарас не знал, что сказать после этой неловко вырвавшейся фразы.
Выпили чаю. Все это время Вэйулэй не сводил с Астараса взгляда. 
- И что вы на это скажете?- Астарас уже чувствовал себя совсем неловко. - Я не знаю,- просто так и ответил Вэйулэй.- Но ты мне очень напоминаешь Чуждого. Всеми своими энергиями. - Э? Что? Чуждого?- опешил Астарас. На самом деле, он ожидал чего-то подобного, но он никак не мог предположить, что Вэйулэй вот так и скажет об этом прямо в глаза. - Именно. И, что самое интересное, вчера ты еще ощущался больше человеком.
- То есть, погодите, вы как-то чувствуете людей, а как-то – Чуждых? - Ну да, в принципе, слово “чувствовать” не очень хорошо подходит, но в каком-то роде, так. Силы Духа у тебя практические не чувствуется. - Но это возможно? Я человек... - Скорее всего, это связано с той лабораторией. Хорошо, что ее взорвали. - И вы все так спокойно говорите? В конце-то концов...- раздражался Астарас.- Вам самим не интересно, что происходит-то? Вы ведь вроде как ученый?
- Интересно. Почему нет?- Вэйулэй говорил и отхлебывал мелкими глотками горячий чай.- И, в конце концов, я все равно все узнаю. В моем деле спешить не надо. - Ну а как же я? Что мне делать?! - Делайте, что хотите. Я не врач, и, уже тем более, тебе не учитель. - Здорово,- Астарас надулся и допил чай. Он поднялся и вытащил рукоять, которая мгновенно преобразилась в Косу. - А это вы видели? Что на это скажете?
- Очень любопытная вещь,- Вэйулэй оставался все также невозмутим.- Я так полагаю, это активированный меч? Причем активация произошла уже после эксперимента? - Именно. И откуда же вы, позвольте знать, знаете об эксперименте? - Я уже говорил, что мне положено много знать. А случай очень интересный, я так понимаю, энергетика Чуждого, с которым тебя связали там, заразила Силу Духа, тоже, кстати, очень необычную, и затем при активации меча, осквернила его.
- Осквернила. Веселое слово. Очень. - Вполне уместное, что уж тут говорить. Нужно называть вещи своими именами. - То есть, я становлюсь потихоньку Чуждым?
- Именно. И я бы сказал, даже не потихоньку. - Очень обнадеживает,- нахмурился Астарас.- Спасибо за чай, я пойду искать Алюму. - Поднимись на холм, и спустись в небольшую лощину. Там, в озере, ее и найдёшь. - И как это понимать? Вы все время знали, где она?
- Я же ведь говорил, что знаю многое. И сейчас просто облегчил тебе процесс поиска. За это следовало бы и поблагодарить, но ты, как видно, особой вежливостью не блещешь. - Я извиняюсь, спасибо,- совсем неискренне ответил Астарас и направился к выходу. - И, кстати, а что у вас за способность у меча? Узнавать все?- задержался он на выходе.
- Одна из. Ну, до свидания. 
Он нашел ее купающейся в лазурном озере, о гладь которого разбивался поток водопада мириадами сияющих искр брызг 
. Она стояла спиной к нему, погруженная по грудь, подставив лицо в водопад. Распущенные мокрые волосы образовывали вокруг нее в воде словно ореол. Астарас стоял, любуясь Алюмой. У него словно сильнее забилось сердце. Но дыхание он задержал, боясь потревожить увиденную картину. 
Астарас послушался, и отвернулся. На лице появилась какая-то странная улыбка. За спиной Алюма вылезла из воды и оделась. 
- Ну ладно,- она подошла к Астарасу и положила руки ему на плечи.- Как дела? И,- она опустила взгляд на его руку, которую не заметить было в принципе невозможно,- что у тебя с рукой? И вообще? Мне это как-то не нравится. 
- Все замечательно,- Астарас театрально всплеснул руками,- я, оказывается, превращаюсь в Чуждого. И мне самому это не нравится. - Ага, в Чуждого все-таки. Почему ты так решил? - Вэйулэй сказал. Да это, в принципе, и логично. Все это из-за той проклятой лаборатории!- в голосе Астараса послышалась сдерживаемая злоба.- Это все из-за этих экспериментов Цитадели! Я и не удивляюсь. Что ты сбежала оттуда,- он повернулся к ней лицом. Алюма заметила, что глаза у него тоже изменились. Они полыхали пурпурными сполохами.- Они еще обвиняли разнообразные мистические и магические секты в поклонении Чуждым! - Но ты ведь сам пошел в лабораторию все-таки. - Ты тоже. Ты не понимаешь?- он горько усмехнулся.- Я тебе так и кажусь каким-то там сектантом? Который отправился в лабораторию только чтобы поглазеть на Чуждых?
Алюма молчала. - Знаешь, я отправился только за тобой. - Но зачем? Ты даже не знал меня. - А зачем ты отыскала меня, когда разрушала лабораторию? Я не знаю, это просто какое-то предчувствие... - Но тем не менее, ты состоял в секте,- больше утвердительно, чем спрашивая сказала Алюма. - Да какая там секта?- отмахнулся Астарас.- Это было больше учение о связи человека со Вселенной, о Космосе, о Силе духа. Сейчас все кто хочет объясняют ее как хотят. Знаешь, сколько я сменил взглядов уже? Где я только не побывал и кого только не слушал. Я постоянно ищу правду. То у одних, то у других. Но пока что все безуспешно. Да и эти мистики меня разочаровали. У них какой-то слишком однобокий подход ко всему. Вот почему-то все вдаются в какие-то крайности. И, ты что, никаких иных толкований и взглядов! Я уже дважды был обвинен в ереси, причем... а ладно!- он махнул рукой. В общем, с этим сообществом мистиков я уже достаточно давно не контактировал, но вот тут решил приехать, взглянуть, что же из себя представляют эти источники. И был награжден этим,- Астарас махнул рукой, покрытой черными наростами.- И что же теперь мне с этим делать, не представляю.
- Знаешь, нам надо встретиться с Берсиогром. - Что? Но мы ведь вчера ночью от него убегали, зачем это?
- Я сегодня все обдумала,- Алюма грустно вздохнула,- на самом деле, Берсиогр здесь вообще не виноват ни в чем. Лабораторию вообще устроил Конус, может, если бы я тогда поговорила спокойно с Берсом, я бы и разрешила все мирно, но потом ко мне пришел Юнус. Он меня и подговорил разрушить эту лабораторию - Юнус? - Именно. Он убедил меня в том, что там находится варп-бомба, которую должны взорвать в случае, если что-то выйдет из-под контроля. Но я так и не увидела эту бомбу. А Юнус так и не объявился.
- Ну так мы же сбежали из лаборатории, а потом прятались от Берсиогра. - Ой, да Берс нас и не искал даже,- отмахнулась Алюма.- Если бы он захотел, то все равно бы нашел. Как бы мы не прятались. И Юнус, мне кажется, тоже вполне мог бы нас отыскать. Не так уж мы и сильно скрываемся. - Ну хорошо. И что мы будем делать, когда найдем Берсиогра? Вообще, как он ко мне отнесется. Вдруг тоже решит, что я сектант какой-то, причем еще и частично Чуждый.
Да ты его не знаешь просто, не беспокойся. Ты ведь со мной будешь. Во всяком случае, я сперва выясню, действительно ли там была варп бомба, или Юнус меня обманул.
Астарас и Алюма шли по галерее, затянутой виноградной лозой. Был слышен шум источника. Сейчас это место опустело, над водой возвышалась только одна фигура. Ветра не было, и фиолетовый плащ неподвижно свисал с широких плеч. Грива черных волос мокро блестела на солнце, распластавшись по плащу. Пожалуй, не было человека, который бы не узнал, кто это.
Далее: Финал. Изменено 2 декабря 2017 пользователем Реван