Приветствую всех! Итак, наконец, история готова. Времени на создание ушло. конечно, намного меньше, чем на Тьму, но и сама-то история вышла довольно небольшой. Я бы ее сразу всю выложил, но для одной темы этого было бы слишком много. А так через недельку выйдет вторая половина.
Действия истории происходят примерно параллельно с 6 главой и финалом Виртуоза. Конечно, тем, кто не читал историю Арта будет многое, наверное, непонятно, так что советую прочесть. История стоящая, раз уж вдохновила меня настолько, что я решил бросить все и снять новую фотоисторию.)
Итак, хватит вступления, приступим уже к самому повествованию.
Пол и стены флаера стали прозрачными, и Алюма с восторгом стала разглядывать открывшийся вид. В ста метрах внизу кипела жизнь: сновали по делам люди, вокруг вздымались и уходили в небо небоскребы, мимо проплывали такие же флаеры, грузовые и общественные транспорты.
Стоял солнечный прекрасный день, хотелось выскочить и пробежаться по высокой мягкой траве, а потом запрыгнуть в озеро, которое было недалеко от их утопающей в зелени садов усадьбы. Но сейчас Алюма с родителями направлялись в военный городок, который располагался дальше этого огромного мегаполиса, у самого подножья величественной Цитадели Капитанов. Отец Алюмы получил разрешение навестить своего брата, служащего во Втором Отряде Цитадели под командованием самого легендарного Берсиогра.
Алюма еще никогда не видела Цитадель вживую, только на голограммах, фотографиях и видео репортажах. Сколько она себя помнила, ее будоражили мысли о вздымающейся к небесам величественной Цитадели, стоящей на берегу грохочущего водопада, об Отрядах, особенно Ликвидации и Быстрого Реагирования, отважно сражающихся с Чуждыми и спасающими всех на планете. И о Капитанах. Ее комната была полностью обвешена рисунками и плакатами, изображающими Василису, она сама однажды смастерила костюм, почти точь-в-точь повторяющий боевую броню Капитана Первого Отряда. Алюма очень гордилась своей работой и даже однажды пришла в нем на школьный праздник, получив в результате прозвище Капитанша.
Но вот ряды небоскребов сменились густыми кронами деревьев, и под флаером раскинулся небольшой лес, отделяющий город от военных объектов. Вдали возник силуэт Цитадели, застывшей на самом обрыве скалы. Отец Алюмы – Геронтий, очевидно, включил внешние звуки, так как стал слышен далекий грохот падающих с пятидесятиметровой высоты сотен тонн воды.
Дежурный – гражданскому флаеру! Прием!- вдруг донеслось из кабины,- вы входите в закрытое для свободных воздушных полетов пространство! Предъявите код допуска или разворачивайтесь назад!
Геронтий назвал код, полученный им от брата – набор букв и цифр, и продолжил полет. Впереди кончился лес и пошли упорядоченные асфальтированные улицы военного городка. Алюма с интересом разглядывала ряды невысоких двухэтажных жилых домов, ангаров с боевой техникой, какие-то командные центры... А дальше, за всем этим начинались поросшие редким лесом скалы и водопад.
Заходим на посадку!- послышался голос отца.- Пристегнитесь!
Алюма послушалась и оторвалась от прозрачной поверхности переборки и пристегнулась в кресле. Стены и пол потеряли прозрачность и на грудь слегка надавились посадочные перегрузки, которые почти сразу стихли – Геронтий совершил очень аккуратную и мягкую посадку.
Ну все, прилетели!- из кабины показалась улыбающаяся мама.- Вылезай, пошли поздороваемся с дядей Леоном.
Они вышли из флаера и оказались на обширном посадочном поле, которое заканчивалось рядом ангаров. Их встречал только один человек, одетый в свободную рубашку, с небольшой щетиной на лице и коротко стриженым ежиком волос на голове.
Эх, сколько лет, Леон!
Давно не виделись, братишка!
Геронтий и Леон обнялись, похлопали друг другу по спине. Алюма восторженно смотрела на огромного бойца второго Отряда, мышцы которого проглядывались даже под достаточно свободной рубашкой, не застегнутой на верхние две пуговицы. Ее отец казался по сравнению с ним как минимум хило.
Смотри, это Алюма!- Геронтий показал на девочку.- Ты давно уже ее не видел!
Ого, как выросла!- удивился Леон.- Помню, как был у вас, когда она только в школу пошла. Это сколько тебе уже?- спросил он у Алюмы
Пятнадцать.
Да,- вздохнул Леон.- Летит время.
А что, у тебя так никого и не появилось?- спросил Геронтий.
Да где уж мне,- махнул рукой брат.- Не до того все. Ну да что мы тут под солнцем стоим,- сменил он тему.- Пошли ко мне! Я ж не просто так вас пригласил, у меня взвод расформировали, я сейчас один во всем доме. Вот и решил вас на пару деньков пригласить, встретиться, тем более что место есть. Пошли!
Они сидели в небольшой гостиной, которая, по сути, гостиной не являлась. Так как жилые помещения военного городка на гостей не рассчитывались, это было место, где совзводники могли собраться после тяжелого дня тренировок, после задания, обсудить события дня, выпить, да и просто провести вместе время. Но сейчас она стала местом встречи семьи.
Да у меня все так же,- рассказывал Леон.- Когда торчим здесь, когда высылают на какое задание. Чуждые редко появляются три-четыре раза в год. Да и то к ним чаще высылают Отряд Быстрого Реагирования, нам чаще достаются какие-то преступные группировки, которые сами по себе не представляют ничего особенного и в большинстве своем бросают оружие при одном только нашем виде. И то, если куда с нами Берс решит отправиться, нам вообще работы никакой не достается. Он с Виктурием сразу наводит на противника панику, наказывает своим мечом парочку и отправляют остальных под замок. А нам что? Прилетели, развернулись и улетели. Сейчас вообще скука началась. В том году хотя бы на одной из лун происходил довольно занятный конфликт, сейчас – вообще тишь да гладь. Ну а у вас что? Как там поживаете? Какие успехи в школе у Алюмы?
Да у нас прям веселье что ни на есть самое настоящее,- усмехнулась мать Алюмы – Мара.- В начале учебного года, она такую вечеринку у нас устроила. Уехали мы, значит, с Геронтием на выставку новых моделей гражданских флаеров. Как раз проходила, на ней все ведущие кампании в этой отрасли участвовали, ну и как же мы могли пропустить? Алюме сказали сидеть тихо, делать уроки. Возвращаемся, значит, поздно вечером уже, а в доме светопляска настоящая какая-то, издалека показалось – пожар что ли, мы спускаемся на площадку, и музыка отовсюду гремит. В общем, собрала она у нас почти всю школу, тусили до двух часов ночи, потом на уроках все спали.
Ха!- рассмеялся Леон.- Во дает! Бойкая, наверное, вырастет!
Да не то слово!- вступил в разговор Геронтий.- Она, похоже, неровно к приключениям на одно место дышит. Все время ее тянет к каким-то закрытым местам, военным объектам. В том году с подругой стащили у нас спидер втихую и отправились к Центру Наблюдения за энергетическим пространством. И даже как-то пролезли за ограждение, их посчитали диверсантами Чуждых и задержали на разбирательства. Нам пришлось все дела бросать и лететь, забирать их. Столько нервов тогда потратили!
Это надо же! Пробраться на территорию Центра наблюдения непросто! Это как же ты умудрилась?- Леон весело смотрел на смутившуюся под взглядом огромного бойца Алюму.
Да, непросто, конечно, было, но и ничего уж сложного тоже не было, на самом деле. Я туда ездила раз десять и наблюдала. Как ходят охранники. Где и когда. Где камеры, как они работают. Еще стащила паяльник и сделала незаметную дыру в заборе, ее, я думаю, до сих пор не нашли,- она гордо хихикнула.- А потом мы с Никой просто приехали в нужное время и пробрались внутрь одного здания, очень уж хотелось посмотреть, как работают изотопные сканеры, но там оказался вообще какой-то архив, и нас заметила уборщица.
А когда нас посчитали диверсантами Чуждых, я надеялась, что вызовут какого-нибудь Капитана, лучше Василису, но Ника испугалась, расплакалась и дала номер родителей и нас забрали. Она потом со мной больше не гуляла.
Ну ты даешь!- рассмеялся Леон. Похоже, я знаю место, где тебе точно понравится!
Леон, ты что, спятил?!- Геронтий старался перекричать шум водопада, который находился буквально на расстоянии вытянутой руки от них. Небольшая тропинка подходила к нему вплотную, заканчиваясь резким обрывом, высотой метров пятнадцать. Внизу шумела и пенилась вода.- Прыгать с такой высоты?! Она же разобьется!
Не паникуй!- Леон весело отмахнулся.- Отсюда даже семилетние прыгали, и все живы-здоровы!
Леон, перестань, тут же такая высота!..- Мара опасливо ступая, глянула с обрыва вниз и тут же отпрянула назад.
Давай, давай, тебе точно понравится!- могучий боец, обнажившийся до коротких шорт, заговорщицки подмигнул немного оробевшей Алюме.- Только прыгай ровно, солдатиком, безо всяких кульбитов, ясно? Давай, на счет три!
Леон...- простонал Геронтий.
Раз...
Алюма боязливо подошла к обрыву и посмотрела вниз. Вода казалась в какой-то бесконечности километров от ее ног, хотя со стороны, когда они только шли сюда, этот обрыв казался совсем невысоким...
Два...
Алюма уже было готовилась шагнуть вперед, но представила это, падение в невероятно глубокую бездну, внутри все как-то сжалось от непроизвольного страха. Она не могла пошевелиться...
Три!
Леон легонько подтолкнул Алюму и она, зажмурившись и визжа, полетела вниз
Алюма!!!- хором воскликнули родители.
Но тут же внизу раздался всплеск, почти неслышный в шуме водопада, и взгляды всех устремились вниз. Из бурлящей воды вынырнула звонко хохочущая Алюма, она легла на спину, слегка подгребая руками, и закружилась в бурлящей воде водопада.
К всеобщей неожиданности Леон разбежался и тоже прыгнул, проделав при этом тройное сальто, и вошел в воду аккуратно, головой вниз, при этом буквально в метре от опешившей от неожиданности Алюмы, обдав ее волной брызг, чем вызвал еще более задорный хохот.
Утро следующего дня выдалось прямо противоположным вчерашнему дню – небо было затянуто облаками, ночью прошел небольшой дождь, оставив в неровностях асфальта лужи. Алюма проснулась, наверное, разбуженная вернувшимся с утренней пробежки Леоном, который сейчас готовил что-то на кухне, насвистывая под нос какую-то мелодию. Девочка прокрутила в голове события прошедшего дня. Он выдался поистине незабываемым! Они с Леоном вдоволь напрыгались с обрыва на фоне Цитадели, а потом купались в бурлящих потоках водопада. И плавали наперегонки к гряде выступающих камней, Алюма плавала довольно неплохо – в школе был бассейн, и занятия по плаванию были обязательными. Да! Но полет с пятнадцатиметровой высоты, конечно, будоражил! Сегодня надо обязательно уговорить родителей и Леона сходить туда еще раз, разумеется, после экскурсии по военному городку. Леон вчера обещал показать командный центр, ангары и настоящую военную технику! Это наверняка будет очень интересно! Она наизусть знала почти все классы боевых аппаратов, но никогда не видела вживую. А так можно будет даже потрогать и зайти внутрь!
Она сунула руку под подушку и нащупала рукоять заготовки своего меча,- она всегда носила ее с собой, вдруг получится ее активировать? У родителей так и не были открыты возможности мечей, и Алюма очень переживала, что у нее тоже не получится активировать свой. А она хотела такой же, как у Василисы, чтобы можно было разрушать целые континенты!.. Правда, вот зачем?.. Ну, тогда как у второго по обожаемости Капитана – Берсиогра. Она смогла бы...
Но Алюма не успела додумать. Что она смогла бы, так как в спальное отделение вошел Леон и громко прокричал, будя спавших Геронтия и Мару.
Рота подъем! Завтрак как раз готов! Вставайте, чем быстрее осмотрим ангары, то успеем на боевые полигоны, где бойцы испытывают и оттачивают умения владения способностями своих мечей, а потом займем шаттл и посетим пещеры под водопадом, там тоже много чего интересного. Вставайте!
Да!- Алюма тотчас соскочила со второго этажа койки,- а потом еще сходим попрыгать с обрыва!
Молодец! Уже проснулась!- улыбнулся Леон.- Только поверь, в пещерах можно найти кое-чего поинтереснее обычного обрыва, пошли завтракать, а они,- он махнул рукой на не подававших признаков жизни родителей Алюмы,- пусть спят себе весь день.
Мы сейчас...- сонно простонала Мара.- Сколько времени?
Семь утра! Самое время для активной жизни!
Какого?..- пробубнил Геронтий.- Мы раньше десяти обычно не встаем...
А я встаю!- ехидно вставила Алюма.
Ну у тебя-то школа, ясное дело. А мне спать охота!- и Геронтий громко зевнул.
Это же десантный шаттл класса “Вспышка”!- Алюма с полными восторга глазами разглядывала огромный боевой шаттл, представший перед ее глазами, как только они вошли в ангар. Девочка подбежала к стальной махине и протянула руку к обшивке, но тут же отдернула.
Ай!
Конечно!- подошел к ней Леон. Теперь он, чтобы выглядеть соответствующе, был одет в легкий бронекостюм, состоящий из нескольких сверхпрочных и легких композитных пластин. За спиной висел его меч, представлявший из себя непонятной прямоугольное устройство с ручкой, но Алюма не спрашивала о его возможностях. Это считалось в некотором роде плохим тоном.- На неактивной боевой технике автоматически выстраивается защитный контур, который не позволяет посторонним ей воспользоваться. Чтобы можно было потрогать броню, для начала надо этот контур деактивировать и еще спросить разрешение. Все-таки это боевые аппараты, а не игрушки на прилавке магазина.
Он протянул руку и коснулся брони шаттла. Алюма на секунду ощутила едва заметную вибрацию. После чего Леон оторвал руку и, улыбнувшись, посмотрел на девочку.
Ну все, так как я закреплен за этим шаттлом, то могу снять защитный контур просто прикосновением, а если бы это была не моя техника, то пришлось бы связываться с диспетчерской. Теперь можешь лапать его вдоволь!
Алюма прикоснулась к обшивке шаттла. На ощупь она отдавала мощью и массивностью огромных толстых бронеплит, потертых и исцарапанных за годы эксплуатации.
Знакомая модель,- подал голос Геронтий, стоящий с Марой чуть позади.- Мы раньше выпускали такие, был контракт с армией на пару сотен этих шаттлов. Десять варп-кристаллов с семикратно усиливающей оболочкой. Четыре – на двигатели, четыре – на орудия и два – на щиты. Довольно устаревшая модель, на самом деле. У нас на экспериментальной разработке сейчас силовая установка на двадцать кристаллов с пятнадцатикратным усилением и распределителем мощности, то есть кристаллы работают независимо от систем корабля, что позволяет в нужный момент увеличить мощность той или иной системы.
Да, наша пташка уже старенькая,- Леон похлопал ладонью по корпусу шаттла,- но зато мы через столькое прошли...- он улыбнулся. А так да, к концу года планируется перевооружение некоторых Отрядов, на сколько я знаю, Первого и Четвертого – точно. Нас тоже вроде как планируют, но пока ничего конкретного неизвестно.
Ага, слухи такие ходят, правда,- согласилась Мара.- С нами уже договариваются о долгосрочном контракте.
Дядя Леон?- прервала разговор Алюма.- А внутрь можно?
Внутрь?- усмехнулся боец.- И что ты там будешь делать?
Хочется увидеть, как у вас все там устроено! Ну пожааалуйста!
Хех, ну ладно, пошли, посмотрим, что тут у нас внутри делается.
Леон разблокировал входную переборку, которая откинулась, образуя трап, и они вошли в шаттл. Было темно – большой десантный отсек был почти не виден, дальняя часть вообще полностью утопала во мраке. Леон почти автоматически включил свет, и Алюма увидела довольно длинный ряд укрепленных сидений, на которых располагались бойцы, во время отправления на задание. Дальше была переборка, за которой обнаружился небольшой склад провианта и прочих жизненно важных вещей на случай непредвиденных ситуаций, и дальше находилась кабина управления, рассчитанная на двух пилотов, по бокам стояли еще сидения, Леон объяснил, что с этих мест операторы управляют орудийными установками шаттла. Алюма с горящими от восторга глазами попросила разрешения посидеть на месте пилота, Леон, конечно, добродушно разрешил. Девочка вскочила в кресло и аккуратно положила руки на элементы управления, представив, что сейчас летит сквозь вражеские выстрелы и взрывы, доставляя отряд десантников к месту высадки... Это были незабываемые впечатления.
Транспортный флаер тихо оторвался от асфальтированной площадки и постепенно набирал высоту – Алюма с Леоном направлялись к располагавшемуся за территорией городка испытательному полигону, где бойцы Отрядов оттачивали уровень владения способностями своих мечей. Родители Алюмы захотели остаться в городке и спокойно прогуляться по тихим улицам вдвоем, а Алюме не терпелось увидеть в действии меч Леона. Вдруг она тоже сможет активировать свой!..
За окном стройные ряды зданий военного городка сменились лесом, поросшим на скалах, и Алюма разглядывала открывающиеся пейзажи внизу и Цитадель позади. В этот момент транспортник тряхнуло, и вид из окна уехал куда-то вбок и вверх.
Что за?!- раздался из кабины недоумевающий голос пилота.- Что за хрень?!
Флаер тряхнуло еще, но на этот раз глубины транспортника отозвались на встряску протяжно-жалобным все нарастающем гулом.
Что происходит?!- Леон одним рывком оказался у кабины.- Что это за...
Но договорить он не успел. Внезапно вместе с новой, гораздо более сильной, чем предыдущие, встряской раздался душераздирающий оглушительный скрежет, и Алюма с ужасом наблюдала, как задняя часть транспортника отрывается от передней, чуть ли не вплотную к ней и, объятая огнем обрушивается в лес.
На Алюму тотчас обрушился свирепый напор воздуха, стремившийся выбросить из флаера все в наполнившийся вспышками взрывов воздух. Если бы она не была пристегнута, то точно бы уже была в полпути полета к земле. Девочка, визжа, судорожно вцепилась в подлокотники сиденья, транспортник заваливался на левый борт и все стремительнее приближался к земле.
Алюма! Хватай меня за руку!- вдруг с трудом услышала она сквозь свист воздуха голос Леона и обернулась. Боец, с трудом держась за сиденья, полз к ней, протягивая руку.
Флаер сейчас разобьётся! Мы должны прыгать! Отстегнись! Если что, я тебя поймаю!
Переборов захлестнувший ее ужас, Алюма трясущимися руками расстегнулась, и ее тут же буквально вырвало из кресла, увлекая в бушующую круговерть обломков за бортом в воздухе. Леон прыгнул за ней и поймал, тут же пряча девочку в своих огромных объятьях от разлетающихся кусков обшивки. Алюма чувствовала только дикий страх и падение...
Затем она почувствовала резкое торможение и ощутила вибрацию работающего поля, которое замедляло падение. Тогда она решилась открыть глаза и увидела приближающуюся землю. Не так быстро, как это было, когда ее выкинуло из шаттла, но все равно быстро.
Падение будет не очень мягким!- услышала она голос Леона.- Я тебя отпущу над самой землей, ты должна сгруппироваться! Главное защищай голову! Поняла?
Девочка кивнула, хотя сомневалась, что Леон это заметил. Земля приближалась с неумолимой быстротой. Они уже поравнялись с макушками елей, до приземления оставались считанные секунды...
Леон стремительно разжал объятья, выпуская Алюму, она попыталась приземлиться на четыре конечности, но удар такой силы выбил у нее весь дух, отозвался резкой болью в ногах и правой руке, и она покатилась по склону, цепляясь за выступающие корни деревьев, камни и пролетая насквозь кусты. Сумела остановиться она только спустя метров тридцать безумного кувыркания, уже вся покрытая ушибами и царапинами. Из разбитого носа лилась кровь, из большой ссадины на голове тоже. Сильно болела правая рука, так, что ей невозможно было пошевелить. Она со стоном попыталась подняться. Не получилось, все тело ломило. Леона слышно нигде не было, кричать не получалось, в горле все пересохло. Она встала на четвереньки, опираясь только на левую руку, проползла до ближайшего дерева, утопая на несколько сантиметров во мху. И, опираясь на ствол, поднялась на ноги.
От Алюмы их отделял небольшой бурный поток, а сами существа перебирались по скользким от брызг камням, перебирая тонкими, словно паучьими, лапами. Да и сами они отдаленно напоминали огромных пауков. Их уродливые узловатые тела переходили в головогрудь с огромными фасеточными глазами. Передние же конечности они держали перед собой, они заканчивались острыми и загнутыми словно бы крюками.
Алюма лежала не дыша, казалось, поднялся каждый волосок на теле...
Она ощутила прикосновение чего-то твердого к плечу, изо рта чуть не вырвался крик, но что-то схватило ее и зажало рот.
Тихо!
Это был Леон. Алюма совершенно не понимала, как ему в такой броне удалось совершенно бесшумно подобраться к ней.
Это Чуждые, они нас не видят, лежи тихо и не двигайся! Пока добирался к тебе, встретил еще несколько. Это что-то странное, такого не бывало никогда за все время моей службы. Еще слышатся какие-то тяжелые шаги, наверное, это кто-то большой. Нам нужно вести себя как можно незаметнее и добираться к городу.
Там же мама и папа!- вспомнила Алюма.- Чуждые идут туда!
Да, знаю. Со связью что-то не так. Ни один канал не ловит. Алюма услышала из шлема Леона шум помех.
Видимо, Чуждые как-то глушат связь. Но пытаться надо, вдруг удастся с кем-то связаться!
Мимо пробежала еще пара десятков отвратительных созданий, и на время их поток кончился.
Надо было идти. Леон помог Алюме подняться, и они шли осторожным, медленным шагом, от дерева к дереву, стараясь как можно меньше находиться на открытых местах – благо, вокруг был лес. Мимо еще пробегали Чуждые. Когда по одному, а когда целыми группами по шесть – семь существ.
Тогда Алюма с Леоном замирали, прячась за каким-нибудь камнем или кустом и ждали, пока те скроются из поля зрения.
Так, мелкими перебежками спустя полчаса они добрались до военного городка.
Заграждения, которые опоясывали его, были снесены почти полностью.
На улицах кипела настоящая бойня, некоторые здания были частично разрушены, на асфальте валялись буквально разорванные десантники Второго и Пятого отрядов. А из леса стекались все новые и новые демоны. На одной из наспех забаррикадированных улиц еще отстреливались бойцы Второго Отряда. Леон их заметил.
Сейчас побежим вон к той улице,- он показал Алюме направление.- Держись обязательно около меня. Если что, я смогу тебя защитить. Беги из всех сил. Поняла?
Алюма кивнула.
Пошли!
Леон быстрым движением выхватил из-за спины свой меч и рванул к зданиям, Алюма старалась не отставать, бежала рядом с ним. Чуждые увидели бегущих, и несколько существ отделилось от основной группы в добрых два десятка. Леон направил на них свой меч. Непонятное устройство внезапно исторгло из себя поток лучистой энергии, который точно поразил одного Чуждого за другим. Остальные поняли, что перед ними не совсем простой противник, остановились и развернулись в их сторону. Мимо беглецов засвистели шипы.
Они стреляют в нас!- взвизгнула Алюма.
Молчи! Не сбивай дыхания! Беги! Быстрее!
