К сожалению, совсем нет времени на создание новых глав. Поэтому выкладываю главы старой версии, менее содержательные и с плохим качеством фото. Приятного чтения и просмотра: Глава 2. Азатар был освобожден. Элиос мигом занял свое почетное место на позолоченном троне и приготовился отдавать приказы. Единственное, что он сделал после очистки столицы – это протер свой меч. Хоть он и не испачкался кровью противника ввиду ее отсутствия, все равно клинок должен быть аккуратен – думал Элиос, протирая лезвие. Когда королевский камергер, освобожденный городской стражей, явился в тронный зал, то сразу получил приказ привести ему несколько человек, с которыми он собирался обсудить начало военных действий при войне с нежитью. Первым пришел самый уважаемый человек в королевстве после короля – Магистр Ордена Темного Креста. Орден Темного Креста было, пожалуй, единственным, кто помогал королю управлять королевством. Он был основан отцом Элиоса, Дэвидом. Крестоносцы составляли главную ударную силу королевства, не говоря уже о том, что вместо обычных рядовых пехотинцев в штурмовых отрядах принимали активное участие они. В эти времена Орден имел очень большое влияние на территории Эрэкоса. Магистр Ордена, тщательно скрывающий свое имя по неизвестным причинам, называвший себя простым словом «Магистр», руководил королевством в отсутствии Элиоса, или если требовалась поддержка. Ходило много чудных легенд о могуществе Магистра, но на самом деле он не владел никакими сверхъестественными способностями. Его уважали за умение воодушевлять воинов. Благодаря ему Орден заслужил всеобщее признание простых людей, чего не мог достигнуть многими годами монарх. 
Магистр холодно относился к Элиосу, но слушался; он ясно понимал, что если кто-то и может убрать его с должности, то только король. Ваше Величество, - Магистр поклонился, придя к трону Элиоса. – Вы меня вызвали... Да. Я хочу поговорить о ситуации с нежитью. Эти проклятые скелеты вторглись в Азатар во время вашего отсутствия и заблокировали Орден! – воскликнул Магистр, вспоминая, как он боролся со скелетами. – Среди нас был предатель! Скелеты отвлекли мой отряд, и пока мы выясняли, в чем дело, Донжон уже захватили. Я не успел прийти – вы опередили меня. Слова Магистра не показались Элиосу правдивыми, но он решил не обращать на это внимания. Тем не менее, - задумался король. – Нужно укрепить рубежи государства... Для чего? – прервал его Магистр. – Все соседние королевства ни в чем не виноваты. Я сам подготовил доклад о том, что происходит за пределами государства. Ну так что там происходит? – нетерпеливо спросил Элиос. В Северном Кардерберне сейчас эльфийское восстание под предводительством Кнута; Орден Святой Инквизиции борется с ними, но не думаю, что это принесет весомых результатов. Лиренделл сейчас в пучине политических и экономических событий: вроде бы их правитель собирается объединить под своим командованием несколько государств. Из Авемора и Каэрна ничего не слышно. Но я не думаю, что нежить могла пойти оттуда, все-таки эти страны находятся на приличном расстоянии от нас, да и нежить там никогда не водилась, - закончил Магистр. Ну что ж, - Элиос обдумал услышанное. – Значит, нежить атаковала только наше государство? То есть мое государство? Черт, да я здесь король! Нам необходимо оружие... Увеличь налоги с крестьян! Это не мои обязанности, - коротко ответил Магистр. – Нужен указ... Я сам знаю, - агрессивно заметил Элиос. Он очень не любил, когда ему объясняли, как и что делать. Что-нибудь еще? Можешь уходить, - сказал Элиос с целью выгнать Магистра из своих владений. Магистр развернулся и вышел вон, лязгая по пути своим доспехом и висевшим на поясе клинком. Когда он ушел, король позвал своего истинного советника. Вильям Кердант, профессиональный охотник за головами, был единственным другом короля. Они с радостью сотрудничали друг с другом. С поправкой на то, что Вильям охотился за головами чудовищ, принося их Элиосу в качестве трофеев. Ими король украшал свои покои для того, чтобы произвести на приезжих гостей или послов незабываемое впечатление. Королевские слуги и камергеры, даже стражники, боялись страшных корявых голов монстров. Элиос же, едва глянув на такой трофей, вспоминал самые известные битвы, что, несомненно, приносила ему удовольствие. Элиос, - поздоровался Вильям, войдя в тронный зал. Он называл короля по имени потому, что король так его просил. У меня есть просьба; как обстоят дела с чудовищами? – спросил Элиос. Развелись по всему королевству, как будто их кто подкармливает. Или они сами кем-то подкармливаются... Так или иначе, работы хватает. А зачем тебе? Не хочу, чтобы падальщики хозяйничали на дорогах во время войны, - сказал король с отвращением. Войны? – удивился Вильям. – Неужто ты решил развязать войну с нежитью? Они сами развязали ее, когда решили убить меня во время крестового похода, - рассказал король. – Неважно. Есть еще кое-что, - сказал Вильям. – Монстры устроили себе гнездо в подземельях донжона. Прямо под нами?! – испугался Элиос. – Почему ты их до сих пор не уничтожил? Вторжение расстроило мои планы, - оправдывался Вильям. Король был слишком добр к нему, чтобы осудить за оплошность. Как ты узнал об этом? – спросил он. Несколько дней назад нашли валявшийся рядом с входом труп человека, судя по оружию, это был стражник. На теле следы от укусов. Кажется, его пытались сожрать падальщики. Тогда тебе есть чем заняться, - решил Элиос. – А мне еще надо ввести военное положение в стране и поговорить с моими союзниками. Ах, да, ты не знаешь случаем, где можно найти опытного мага? Спроси у своих союзников, ты же сам сказал. Хотя, вряд ли он тебе понадобится. Ты видел колдуна, который вторгся в Азатар с армией нежити? Так вот, это не кто-нибудь, а Силмонд, профессиональный маг, который специализируется на демонологии. -Так ты его знаешь? – удивился Элиос. Еще бы! Когда я проходил обучение в академии, он учился со мной, только на другом факультете. Всегда был противным и завистливым. Помнится, даже взял себе ученика после выпуска... Ученика? А ты не знаешь, где его можно найти? – Элиосу не терпелось узнать подробности. Он сидит в тюрьме в Обители Ордена. Я сам присутствовал тогда, когда его поймали. Полгорода зарезал. Крэйден? Этот полумертвый воин? Неужели его не казнили? Охотник рассмеялся. Казнили, и не раз. Твой отец приказал четвертовать его, отрубить голову, сжечь на костре... А ему хоть бы что. Не знаю, что с ним сделал Силмонд, но он... как бы сказать... неуязвимый. Ему отрубить голову – он ее приделает заново. Это даже не похоже на регенерацию... Лучше тебе спросить алхимика. Нужно поговорить с ним. То есть не с алхимиком, а с Крэйденом. Если мы будем знать, кто наш враг, то можно выпускать охотников за головами и ассасинов. Ты не слышал, где они? Нет. Мне до них дела нет, - отмахнулся Вильям, и, попрощавшись, ушел. Элиос долго смотрел ему вслед. Когда он исчез из поля зрения, король проследовал к себе в покои. Он отогнал прибежавшего слугу, и, заперев на замок дверь, сел за деревянный стол и вытащил толстенькую потрепанную книжонку. На темно-коричневой обложке было пусто. Элиос раскрыл книгу, пролистал несколько десятков аккуратно исписанных страниц и остановился там, где закончил в прошлый раз. Король вытащил перо и макнул в чернила, после чего поспешно поставил дату. И написал: «Сегодня я начал войну с нежитью. Учитывая положение государства и мое положение, у Эрэкоса неплохие шансы на победу. Если бы я только знал, кто все это затеял... Но это мелочи, скелетов я могу и сам поистреблять. Возникает вопрос: откуда возникли эти чертовы мертвецы? Некроманты... Нет, это вряд ли – некроманты были изгнаны много лет назад... Тогда почему? Почему эта нежить напала именно на мое государство? Почему?! Вопросы, вопросы без ответов...». В нынешние времена было опасно бродить по закоулкам столицы, да и вообще какого-либо города. Бандиты, просиживающие в ожидании темного времени суток, днем, выходили на охоту ночью, надеюсь поймать незадачливого путника и ограбить его, предварительно убив и спрятав труп. Второй проблемой стражи были монстры и чудища, перепрыгивающие через городские стены и охотящиеся по ночам на все, что движется. Джейсон, капитан городской стражи и охранник горного донжона, знал это. И все же он не мог покинуть пост: это была его тяжкая работа, ради которой он не спал ночами – Джейсон не желал портить свою репутацию. Жители уважали его за то, что он охраняет их. А после вторжения нежити он вообще должен был быть начеку. И хотя вся нежить была изгнана из города, все равно требовалось охранять покой. И не кого-нибудь, а короля, который в любой ситуации постоит за себя, да еще как. Джейсон осветил дорогу перед собой горящим факелом и пожалел о том, что дороги не освещаются. Обдумать причину этого Джейсон не успел – сзади послышался скрежет. Резко обернувшись и осветив дорогу, капитан стражи стал выискивать источник звука. Джейсон с удивлением огляделся по сторонам. Похоже, это всего лишь шелест веток деревьев... Так или иначе, капитан развернулся и пошел дальше. Он решил не обращать внимания на это явление, т.к. понимал, что вряд ли кто-нибудь способен так бесшумно перемещаться, да еще и пройдя через охраняемую территорию незамеченным. В этот момент неизвестное существо, закутанное в черный плащ, взбиралось по каменным стенам крепости. Оно забралось на окно и влезло в помещение. Лучник на крыше не мог не заметить его. Кто там? – спросил он и внезапно почувствовал острую боль в шее, а затем упал на колени. Существо выдернуло свой кинжал из шеи лучника и скрылось во тьме. Не прошло и минуты, как все лучники на крыше крепости были ликвидированы. Существо возникло из ниоткуда прямо посреди покоев короля. Достигнуть цели не составило труда, теперь главное – убить и тихо уйти, - решило существо и вытащило кинжал. Внезапно из темноты кто-то вылетел и столкнул существо в сторону. Оно потеряло равновесие и вылетело из окна, ударившись о землю. 
Элиос вылез из окна следом за ним. Король безопасно спустился вниз и вытащил свой клинок, готовясь прикончить наемного убийцу. Капитан стражи не мог не услышать грохот падающего тела, а потому быстро подоспел на помощь Элиосу, хотя тот и сам мог со всем прекрасно справиться. Джейсон осветил факелом лицо наемника и в страхе попятился. Наемником оказался скелет! 
Элиос проткнул скелета и отбросил в сторону. Невероятно живучий скелет поднялся вновь, как бы показывая, что он невосприимчив к ударам меча и падениям с большой высоты. Вдруг король услышал грохот, который, вероятно, разбудил половину города, а затем из-за угла вылезла какая-то тварь. Чудище, что же еще? Монстр человекоподобного типа, со стальной броней на спине, огромными когтями длинной с человеческий волос на одной руке и щупальцем на другой двигался по направлению к королю и капитану стражи. Даже в темноте было видно, как наемник ехидно усмехнулся, а после этого, воспользовавшись случаем, бросился бежать. Элиос хотел было кинуться за ним, но его остановило чудище. Оно отбросило в сторону Джейсона и щупальцем потянулось к королю. Не иначе, как почувствовало главную добычу. 
Элиос не был инквизитором, а потому он не знал, как справится с монстром. Святой воды у него не было, да и серебра тоже. Монстр поднял Элиоса над землей, собираясь, что есть силы, ударить его об землю. Король, не бросивший свой меч, отсек чудище щупальце, вследствие чего вместе с ним рухнул на землю. Джейсон попробовал зайти со спины, но поняв, что броню ему не пробить, стал звать подмогу. Элиос уворачивался от острых когтей, стараясь контратаковать. К несчастью, стальной меч почти не приносил вреда противнику. Вильям Кердант прибыл вовремя. Он возник буквально из ниоткуда, вооруженный арбалетом и серебряными болтами, политыми святой водой. Несколько выстрелов не на шутку разъярили монстра. Чудище несколько минут шаталось, стараясь попасть когтями по королю, но кровотечение сделало свое дело – монстр упал на землю, окончательно смирившись со своей неминуемой смертью. Утро, как всегда, вызвало много тревог и разговоров, которые уже становились не редкостью, насчет неожиданного покушения на короля. Труп монстра так и остался лежать на месте, истекая кровью, ожидая, пока король что-нибудь не предпримет. 
Элиос, с утра отполировав свой клинок, засунул его в ножны и пошел к месту происшествия. Там его ожидал Вильям, наклонившийся и внимательно изучающий чудище. Ты уже на месте, - прокомментировал король и тоже наклонился над телом монстра. Ты что-нибудь заметил в нем? – спросил Вильям. Да нет. Монстр как монстр. Я же не разбираюсь в монстрологии, как я могу что-либо заметить? Их названия еще помню, но в остальном... Нет. Этот – особый. Я сразу, как увидел его, понял: что-то не то. И вправду – в этом существе сочетаются части разных чудищ! Обрати внимание: когти принадлежат Вихре, а тело вроде Вороса... А щупальце? Оно принадлежит не иначе, как подводному монстру! Хм, - задумался Элиос. – Я король, а не алхимик, или кто там еще разбирается в монстрологии? Кстати, надо его пригласить, пусть посмотрит. Вместо него к королю подоспели несколько стражников. Ваше Величество, - сказал один из них. – Мы обыскали всю территорию, но так и не нашли убийцу. Все посты, охраняющие крепостную стену донжона, никого не заметили. Он не мог попасть в донжон, не пройдя через эту стену. Если он и сбежал, то не выходил с этой территории. Элиос вспомнил события ночи и ту причину, по которой он не лег спать – но решил пока об этом не говорить. Вокруг и так было много горя. Не прекращайте поиски. Он не мог уйти другим путем, - сказал король. – И приведите ко мне алхимика. Алхимик при дворе был всего один – старый Эрд великолепно разбирался в алхимии, и все время проводил в своей лаборатории, не вылезая оттуда. Некоторые никогда его не видели, потому что нужды в нем не было. Эрд пришел быстро. Хотя он был уже пожилым человек, желание взглянуть на что-то алхимическое его вдохновляло – он несся на огромной скорости, а когда подошел к телу монстра, то вообще открыл рот от удивления. 
Немедленно доставьте этот экземпляр ко мне в лабораторию! – приказал он стражникам. – Такое... это существо необходимо обследовать немедленно! Стражникам ничего не оставалось делать, как погрузить тело чудища на телегу и везти в дом алхимика. Тот шел следом и следил, чтобы ничего не произошло с экземпляром. Как ты думаешь, откуда мог взяться этот монстр? – спросил король у Вильяма, когда они шли в донжон. – Рядом же нет ни лесов, ни пещер... Точно! – опомнился Вильям. – Он, скорей всего, вылез из подземелий под замком. Интересно, что там с ним произошло, раз он так мутировал. Тогда отправляться туда! – сказал Элиос. Хм. Но ведь истреблять монстров – моя задача. А подвергать тебя опасности..., - задумался Вильям. Нет, я не собираюсь сидеть у себя в замке и ждать, когда ты вернешься, - настаивал король, и охотнику на чудовищ ничего не оставалось, как согласиться. Элиос приказал Магистру Ордена управлять страной в его отсутствие, а сам снарядился своим мечом и отправился с Вильямом в подземелья. 
Сначала все шло хорошо. Охотник на монстров отодвинул огромный валун, загораживающий вход, в сторону, и ступил в пещеру первым. Элиос пошел за ним, хотя не предпочитал идти в тылу. Вильям зажег факел и прошел дальше по тоннелю. Элиос ступал за ним. Внезапно из глубин подземелья послышался рык. Осторожно, - шепнул Вильям. – Чудищ здесь хватает. И вправду – стоило ему произнести эти слова, как из темноты выпрыгнуло какое-то существо. Судя по его размерам, оно было огромным, но странным образом порхало в воздухе. Назад! – крикнул охотник и попытался ухватиться за свой меч, удерживая в руке факел. Монстр повернулся к Элиосу и начал наступать, решаясь запрыгнуть на жертву. Вильям достал свой меч, наконец, и проткнул существо. Чудище упало на землю, но несколько минут верещало. Что это за тварь? – спросил Элиос. Вампир. Пойдем, - сказал Вильям и двинулся вперед. Король держался за ним. Несколько секунд он смотрел на уродливое тело вампира, а затем последовал за охотником. И как он только выносит этих существ? Вильям долго шел вперед. Похоже, они углублялись под землю. Дышать стало труднее, факел почти погас. Элиос смотрел по сторонам, оглядывая стены пещеры. Они были изрисованы чем-то, напоминающим кровь. Король осторожно подошел к стене и попытался прочитать, что на ней написано. Слова были на эльфийском языке, который Элиос узнал с трудом. Если стены расписывали эльфы, то невозможно представить, сколько этой пещере лет – эльфы жили на землях Эрэкоса много сотен лет назад... Тишину прервали непонятные звуки. Они исходили из другого конца пещеры. Вследствие того, что королю и Вильяму некуда было деваться, они пошли вперед, приближаясь к источнику. Наконец они вышли в большую пещеру, где протекала подземная река. Было немного удивительно смотреть на монстра, сидевшего на берегу этой реки. Битва даже не началась. Человекоподобный монстр, напоминающий гоблина, с темно-зеленой кожей, погиб от одного взмаха меча Вильяма. Несколько минут они шли по узкому тоннелю – приходилось нагибаться и одновременно смотреть вперед, пока не наткнулись на стену. Похоже, тупик, - сказал Вильям и собрался идти назад. Ему надоело ходить по этим пещерам, да и есть хотелось. Не думаю, - ответил король и постучал рукоятью своего меча по стене. – За ней что-то есть. И он пинком выбил оказавшуюся невероятно хрупкой стену. Стена была кирпичная, но ломалась на удивление легко. К счастью, за ней не оказалось никакого тоннеля. Тут какая-то комната..., - проговорил Вильям и пошел внутрь. Комната была очень маленькой. В ней с трудом уместилось бы даже четыре человека. В комнате этой стоял стол, над столом полка. Что здесь? – спросил Элиос. На столе стояли зелья и ингредиенты для них. Судя по всему – ингредиенты из тел монстров. Кажется, здесь чья-то лаборатория, - решил охотник. Но не эльфийская точно, - ответил король. – Одна мысль об эльфах-алхимиках вызывает смех. Вот если бы гномы, то другое дело... Вильям поднял со стола несколько бутылок с зельями и положил к себе в сумку. Думаю, у алхимика сегодня работы хватит, - сказал он. – Теперь пойдем. Стой, - попросил Элиос своего приятеля. – Я что-то слышу... Совсем рядом... И вправду – чувствовалось, что недалеко что-то происходит... Лучше нам уйти, - Вильям отошел и позвал короля, но тот не остановился и разломал вдребезги соседнюю стену – такую же хрупкую. Удивительно, как они еще сами не развалились. Едва Элиос сломал кирпичную стену, как увидел то, что никогда не пожелал бы увидеть. Здесь была огромная пещера, больше королевского тронного зала. Но важнее было то, что посреди нее – это гигантский четвероногий паук, который, едва завидев Элиоса, кинулся к нему. Король попытался убежать обратно в лабораторию, но не успел – паук загородил мохнатой ногой проем, не дав убежать. 
Вильям, мигом почувствовав опасность, вытащил арбалет с серебряными болтами и начал обстреливать ногу паука из лаборатории. Король предпочитал участвовать в битве, но сейчас он понял, что ему никогда не победить в одиночку этого монстра. Когда паук от боли убрал с прохода ногу, усыпанную болтами. Элиос протиснулся в лабораторию, а затем они с охотником кинулись бежать. Пока паук не опомнился. Это был первый раз, когда Элиос так трусливо отступал. * * Элиос открыл заветную страницу своего дневника и записал: «Сегодня я потерпел чудовищное поражение. Думаю, Вильям не заметил моего страха перед арахнидом. Это самое кошмарное существо, которое я когда-либо видел. Не дай Бог встретится с этим кошмаром еще когда-нибудь... Да, я боялся. Да, я сбежал. С другой стороны, я узнал кое-что интересное...». | 
Внезапно стена разлетелась на куски. В воздухе появились магические волны – все, что осталось от боевого заклинания.
